Возраст возможностей

Для более удобного понимания особенностей подросткового возраста, дорогие друзья, важно немного углубиться в тему изменений, происходящих в головном мозге молодого человека.

Между популярными представлениями о подростковом возрасте и научными данными — значительный разрыв. При популярном взгляде в большинстве случаев об этом возрасте говорят как о «временном помрачении», о том, что нужно «пережить», «перенести», чем нужно «переболеть». Признавая наличие трудностей, с которыми сталкивается молодой человек и семья, в которой он живёт, вместе с тем необходимо обратить внимание и на положительные аспекты, которые делают это время жизни периодом возможностей.

Есть мнение, что по какой-то причине подростковый возраст запоминается больше, чем другие периоды жизни. Даже обыденные события подросткового возраста запоминаются лучше, чем такие же события из других периодов. И это касается не только личных событий — лучше запоминаются книги, фильмы, музыка. Как это объяснить? Вероятно, дело не в событиях, а в особенностях природы подросткового головного мозга.

Согласно современным исследованиям, мозг в подростковом возрасте крайне чувствителен к опыту — гораздо больше, чем в большинстве других периодов развития. Мозг вообще очень податлив, пластичен, изменчив, но в подростковый возраст это особенно выражено. Единственный другой период жизни, когда мозг так же нейропластичен, — это ранние годы жизни — от зачатия до трёх лет.

В переходный возраст формируется огромное количество новых нейронных связей, а неиспользуемые устраняются. В мозге взрослого человека изменения — это мелкие модификации уже существующих нейронных цепей. Подростковый возраст — последний период онтогенеза (период от рождения до смерти), когда происходят такие значительные изменения. И по этой причине он (возраст) крайне важен.

Когда мозг пластичен, он не пластичен во всех частях одновременно. В подростковом возрасте особенно восприимчива префронтальная кора (часть мозга за лбом). Префронтальная кора — это «дирижёр» мозга. Она отвечает за все виды сложных мыслительных способностей: принятие решений, планирование, самоконтроль, память, этическое и абстрактное мышление.

Самоконтроль — пожалуй, самая важная черта из перечисленных выше. Дети с сильным самоконтролем лучше учатся, у них лучше отношения, меньше эмоциональных проблем, они реже попадают в неприятности. А люди со слабым самоконтролем демонстрируют противоположную картину — они гораздо чаще оказываются в неприятных ситуациях. Самоконтроль развивается постепенно в течение подросткового возраста и продолжает развиваться до ранних 20-х годов.

Таким образом, одна из причин, почему подростковый возраст важен, — это то, что часть мозга, которая изменяется в этот период, отвечает за самую важную способность, которая только может быть у человека, — самоконтроль.

Самые серьёзные угрозы для здоровья молодых людей — не болезни, а то, что они делают с собой и друг с другом. Большинство форм рискованного поведения достигают пика в подростковом возрасте. Это касается преступности, самоповреждений (например, порезов), экспериментов с наркотиками и алкоголем. И если помочь развить лучший самоконтроль, можно было бы предотвратить множество рискованных и безрассудных поступков в этом возрасте.

Когда человек переживает период полового созревания, половые гормоны влияют на его мозг множеством способов — это одна из причин, почему мозг становится более пластичным. Но также половые гормоны усиливают ощущение удовольствия — они делают хорошие вещи ещё приятнее. В подростковом возрасте хорошие вещи кажутся ещё лучше. Иногда хорошие вещи настолько желанны, что ищущий их готов на многое, чтобы их получить, даже если это связано с риском.

Проблема в том, что в то время, когда центры удовольствия так легко возбуждаются в изменяющемся головном мозге подростка, префронтальная кора всё ещё незрела, самоконтроля недостаточно. И это помогает понять, почему подростки так много рискуют.

Когда мозг проходит через период пластичности, это возможность повлиять на развитие человека в лучшую сторону. Мы часто упускаем возможности, которые даёт подростковый возраст. И дело не только в академических навыках. Есть целый набор «некогнитивных» навыков: решительность, настойчивость, стойкость (твёрдость).

Эти навыки развиваются в ответ на трудность, проблему — на то, что от мозга требуется немного больше, чем он способен сделать. Именно это укрепляет те системы мозга, которые ведут к самоконтролю, саморегуляции и позволяют развить такие качества, как решительность и стойкость.

Вновь напомню, что для жизни самоконтроль чрезвычайно важен. Он лучше предсказывает успех в школе и на работе, чем интеллект или талант.

«Я могу сказать вам как человек, который преподаёт в колледже почти 40 лет: лучшие аспиранты, которые у меня когда-либо были, — это не те, у кого самые высокие баллы за тесты. Это те, кто работает усерднее всех. И упорный труд, способность работать усердно и доводить дело до конца — это гораздо лучший предсказатель успеха в аспирантуре, юридической школе, бизнес-школе — во всех областях. И это лучший предсказатель успеха на рабочем месте». (Л. Стейнберг)

Думаю, мы интуитивно это понимаем, но ничего не делаем, чтобы развивать эти навыки. Выше мы упомянули, что половое созревание открывает окно пластичности мозга — химические вещества в мозге из-за половых гормонов делают его более податливым. Когда подростковый возраст завершается, мозг становится менее пластичным, и окно начинает закрываться. Но мы могли бы продлить время открытости. Есть некоторые виды опыта, которые делают мозг гибким — это новизна и вызов, связанный с решением трудных теоретических или жизненных задач.

Когда мозг подростка сталкивается с новым опытом, это важно не только потому, что приобретаются новые навыки, но и потому, что это готовит его к способности учиться и подвергаться влиянию среды в будущем. Если держать молодых людей в условиях новизны и трудностей, мы сможем продлить период «молодости» мозга.

Возможно, не стоит торопить молодых людей становиться взрослыми. Неторопливость в этом вопросе, похоже, лучшим образом сказывается на психическом здоровье молодого человека. Особенно это касается родительства. Люди, которые становятся родителями в более старшем возрасте, гораздо счастливее, чем те, кто становится родителями в более молодом.

О том, как воспользоваться возможностями подросткового возраста, в следующий статье.

____________

Статья основана на идеях Лоуренса Стейнберга (1952), современного профессора психологии Темплского университета в Филадельфии (США), эксперта по подростковому возрасту